- Por años Ecuador ha enfrentado reiteradas incursiones de botes de la flota china en los alrededores de Galápagos, un área marina protegida de más de 130.000 km² y Patrimonio de la Humanidad. Esta es una de las pesquerías más importantes del mundo y está siendo empujada hacia una crisis ecológica y social, en un contexto de débil regulación y control en alta mar, en las denominadas aguas internacionales.
- La flota china de aguas distantes operó con 528 buques poteros en 2024, el doble que en 2014, concentrando la gran mayoría de la pesca en alta mar.
- La última investigación de Environmental Justice Foundation (EJF) documenta denuncias de trabajo forzoso, violencia a bordo y prácticas pesqueras destructivas, junto con fallas crónicas de transparencia y control.
- La falta de control estimula prácticas de pesca destructivas, como el “aleteo” de tiburones (corte de aletas y devolución del cuerpo al mar) y el arponeo de focas y otras especies.
- La pesquería de calamar gigante es un pilar económico para la región y sustenta miles de medios de vida en Chile, Perú y Ecuador. En 2023 se desembarcaron 1.225.798 toneladas de calamar gigante en el Pacífico Sudeste, con Perú, China y Chile como los tres países más importantes de la pesquería los últimos 25 años. En Ecuador, se reportaron 3.028 toneladas de desembarques en 2023, pese a enfrentar intrusiones reiteradas de la flota china en torno a las islas Galápagos, una zona ecológicamente sensible y protegida.
Redacción Código Vidrio
Abusos sistemáticos contra los derechos humanos y daños ambientales en la pesca del calamar en el Pacífico Sudeste ponen a Ecuador en una posición clave, con Galápagos como punto de atención mundial, por las secuelas de la pesca indiscriminada de calamar gigante practicada por la flota china, que opera con más de 500 barcos, en los alrededores de las islas Galápagos, a donde llegan siguiendo una ruta que empieza en Chile y pasa por Perú.
Esta es una de las conclusiones del último informe de la organización internacional Environmental Justice Foundation (EJF), titulada «Invisible e Impune, la creciente amenaza de la flota motera en el Pacífico Sur», que revela cómo una de las pesquerías de calamar más importantes del mundo está siendo empujada hacia una crisis ecológica y social. Esto ocurre en un contexto de débil regulación y control en alta mar, mientras grandes flotas chinas de aguas distantes aprovechan vacíos normativos en los paíeses del Pacífico Sudeste.
La publicación del informe coincide con un momento clave para la Organización Regional de Ordenación Pesquera del Pacífico Sur (OROP‐PS), que se reunirá en Panamá a partir del 2 de marzo para discutir diversas propuestas concretas para revertir esta situación.
Ecuador se ha enfrentado en los últimos años a decenas de incursiones documentadas de la flota china de aguas distantes en los alrededores de las Islas Galápagos, un área marina protegida de más de 130.000 km2 y reconocida como Patrimonio Natural de la Humanidad.
Una pesquería clave en el Pacífico
La pesquería de calamar gigante es un pilar económico para la región y sustenta miles de medios de vida en Chile, Perú y Ecuador. En 2023 se desembarcaron 1.225.798 toneladas de calamar gigante en el Pacífico Sudeste, con Perú, China y Chile como los tres países más importantes de la pesquería durante al menos los últimos 25 años. Juntos representan más del 99% de todos los desembarques declarados.
Solo en 2023, la pesquería de calamar gigante de Perú aportó 621.925 toneladas por un valor de 831 millones de dólares, con entre 2.500 y 4.500 embarcaciones artesanales en su mayoría menores de 15 metros dedicadas a esta especie.
En Ecuador, se reportaron 3.028 toneladas de desembarques en 2023, pese a enfrentar intrusiones reiteradas de la flota china en torno a las islas Galápagos, una zona ecológicamente sensible y protegida. En Chile, una flota artesanal de alrededor de 1.800 embarcaciones desembarcaron más de 105.000 toneladas de calamar gigante en 2023, y las exportaciones alcanzaron los 178 millones de dólares en 2024, un aumento del 56,2% respecto de 2023.
Transparencia insuficiente y abusos graves
La investigación de EJF documenta fallas crónicas de transparencia y regulación en la flota de calamar gigante de aguas distantes de China, que operó con 528 buques poteros en el área de la OROP PS en 2024, el doble que en 2014 y responsable del 98,7% de toda la actividad de pesca conpota en alta mar en el Pacífico.
Esta falta de control permite que prosperen abusos contra los derechos humanos – incluidas condiciones de trabajo forzoso, violencia física y fallecimientos de tripulantes – así como daños ambientales y prácticas de pesca destructivas, como el “aleteo” de tiburones (corte de aletas y devolución del cuerpo al mar) y el arponeo de focas, alerta la investigación de EJF.
“Esta investigación muestra cómo la falta de transparencia y rendición de cuentas a nivel regional está alimentando el daño ambiental y poniendo vidas en riesgo. La transparencia en las pesquerías industriales ya no puede ser opcional: es la base de un océano seguro y sostenible”, afirmó Steve Trent, director ejecutivo y fundador de la Environmental Justice Foundation.
⇒El calamar es un producto pesquero cada vez más importante y demandado en países de todo el mundo. Se prevé que el mercado mundial del calamar crezca casi un 4% anual y podría alcanzar un valor de 18.400 millones de dólares estadounidenses para 2035. A medida que consumidores y compradores de productos del mar continúan impulsando la demanda de especies como el calamar argentino (Illex argentinus) del Océano Atlántico Sudoccidental (ASO), el calamar gigante (Dosidicus gigas) del Océano Pacífico Sudoriental (PSO) y el calamar volador japonés (Todarodes pacificus) del Océano Pacífico Norte, las flotas pesqueras están respondiendo mediante el aumento del esfuerzo de pesca. Este nuevo informe extiende dichas investigaciones al PSO y muestra cómo el gran esfuerzo pesquero de una flota potera mayoritariamente de bandera china está amenazando la pesquería de calamar más importante del mundo: la del calamar gigante.
La región también ha sufrido incursiones ilegales de buques chinos en aguas de Estados costeros latinoamericanos, lo que ha derivado en numerosos incidentes diplomáticos, protestas de pescadores artesanales y una amplia condena por parte de
organizaciones ambientalistas.
Liderazgo costero de Ecuador en la OROP‐PS
La publicación del informe se produce justo antes de la 14° reunión de Comisión de la OROP‐PS, donde Ecuador y Perú, junto a otros países, han presentado un paquete sólido de medidas para mejorar la gobernanza del calamar gigante en alta mar en una de las pesquerías más grandes del mundo. Estas propuestas –elaboradas en coordinación con organizaciones de productores como CALAMASUR– buscan establecer límites de captura basados en la ciencia, fortalecer el monitoreo y control, y cerrar vacíos que permiten que continúen prácticas abusivas.
Perú ha dado pasos decisivos para ordenar la actividad en sus propias Zonas Económicas Exclusivas, mientras la flota china concentra su operación en alta mar. Redujo drásticamente el uso de sus puertos por parte de flotas de alto riesgo tras exigir que los buques extranjeros de calamar instalen su sistema nacional de seguimiento (VMS) seis meses antes de ingresar, medida que llevó a que las entradas de buques chinos fueran cero en 2025.
Mientras Perú cerraba sus puertos a los buques de alto riesgo, las recaladas de naves chinas a puertos chilenos pasaron de menos de diez en 2024 a alrededor de 180 en 2025, convirtiendo a Chile en el puerto de menor resistencia para esta flota.
“Ecuador y Perú son un claro ejemplo del camino que recorrer y junto con Chile están frente a la oportunidad histórica de ser líderes regionales en la OROP‐PS. Alinear sus decisiones de acceso portuario con las reformas propuestas por los países costeros enviaría una señal clara de que los abusos no serán tolerados”, señaló un portavoz de EJF.
El rol clave de Ecuador
A pesar de concentrar entre el 40 y el 45% de las capturas de la pesquería de calamar gigante del Pacífico Sudeste, China no ha presentado hasta ahora propuestas para mejorar la sostenibilidad de este recurso dentro de la OROP PS. EJF y sus aliados regionales subrayan que las moratorias unilaterales en alta mar anunciadas por China no sustituyen la adopción de medidas multilaterales vinculantes a través del proceso de consenso de la organización.
“Tras más de una década de retrasos injustificados, 2026 debe ser un año decisivo. Los países de la región no pueden permitir que se bloquee de nuevo el consenso. China debe comprometerse seriamente con las reglas multilaterales y apoyar las propuestas ya presentadas por los Estados costeros”, agregó Trent.
EJF insta a los Estados miembros de la OROP‐PS a aprovechar este momento para adoptar un paquete completo e indivisible de medidas que protejan la pesquería de calamar, defiendan los derechos humanos a bordo y garanticen que la demanda internacional de pota no se construya sobre la explotación y la ilegalidad.
Principales hallazgos
● Las investigaciones de EJF, que incluyen entrevistas con 77 pescadores indonesios y cuatro filipinos que trabajaron en 60 buques poteros de pesca de altura (DWF, por sus siglas en inglés) con pabellón chino entre 2020 y 2025 y que operaban en el Pacífico Sudeste (SEP), revelan niveles alarmantes de prácticas pesqueras destructivas y violaciones de derechos humanos.
● El 60% de los buques habría incurrido en aleteo de tiburones y la posterior eliminación de los cuerpos en el mar, y el 33% en la captura intencionada de
mamíferos marinos como focas, falsas orcas y delfines.
● Ni China ni la SPRFMO cuentan con regulaciones adecuadas para disuadir estas prácticas extremadamente destructivas, lo que demuestra que el caladero de pota gigante del Pacífico Sudeste (Zona de Pesca FAO 87) está gravemente desregulado en lo que respecta a sus impactos más amplios sobre el ecosistema.
● Según estimaciones del esfuerzo pesquero de todos los buques de pesca de altura, las horas totales de pesca en el SEP son aproximadamente 3,25 veces superiores a las del caladero del Atlántico Sudoccidental (SWA). El esfuerzo pesquero de la flota china aumentó un 100% entre 2014 y 2024.
● Los hallazgos de la investigación refuerzan las crecientes preocupaciones de que el SEP esté sometido a una presión cada vez mayor por prácticas pesqueras
destructivas, al mismo tiempo que las evaluaciones recientes de las poblaciones de pota gigante indican los primeros signos de declive poblacional.
● Los pescadores también informaron de frecuentes abusos de derechos humanos a bordo, incluidos malos tratos físicos, condiciones laborales y de vida abusivas, servidumbre por deudas y retención de salarios. Casi la mitad de los pescadores entrevistados por EJF afirmaron haber sufrido o presenciado abusos físicos durante su estancia a bordo.
● La preocupante frecuencia de desembarcos de tripulantes fallecidos procedentes de buques de pesca de altura en puertos latinoamericanos exige la actuación de los Estados portuarios. Al menos 41 tripulantes fallecidos fueron desembarcados de buques chinos entre 2013 y 2023, lo que dibuja un panorama sombrío de negligencia, falta de rendición de cuentas y los peligros de trabajar a bordo de buques poteros con pabellón chino.
Sobre Environmental Justice Foundation
El trabajo de EJF para asegurar la justicia ambiental tiene como objetivo proteger el clima global, los océanos, los bosques, los humedales, la vida silvestre y defender el derecho humano fundamental a un medio ambiente natural seguro, reconociendo que todos los demás derechos dependen de este. EJF trabaja a nivel internacional para informar las políticas e impulsar reformas sistémicas y duraderas para proteger el medio ambiente y defender los derechos humanos. Investiga y expone abusos y apoya a defensores ambientales, pueblos indígenas, comunidades y periodistas independientes en la primera línea de la injusticia ambiental.