Para los cárteles que controlan el tráfico internacional de cocaína en el Pacífico, el otrora tranquilo océano que rodea las islas Galápagos se ha convertido en una parada vital, estratégica, para abastecerse de combustible, lo que les permite transportar toneladas de droga desde Ecuador continental a Centroamérica y, de ahí, a los consumidores en Occidente, reporta este domingo en un extenso reportaje el medio de Gran Bretaña Sunday Times. Ese viaje sería imposible sin el combustible que proporcionan los pescadores de las islas desde hace muchos años. Las islas no solo son un imán para el turismo mundial, ne medio de los esfuerzos de la Marina y la Policía para controlar una zona enorme, con el apoyo de guardacostas de Estados Unidos. La mayoría de los cargamentos con destino a Estados Unidos se reabastece en Galápagos antes de continuar hacia México o Panamá, surcando el agua a velocidades de hasta 112 km/h, o en embarcaciones semisumergibles que son casi imposibles de detectar con radar. Galápagos se utiliza básicamente como base de apoyo logístico para embarcaciones que transportan narcóticos hacia el norte. Literalmente, llegan como una gasolinera y llenan el tanque.
Por Louise Callagham
Cada mañana, alrededor de las 7:00 a. m., los pescadores zarpan de los puertos de las Islas Galápagos y navegan hacia el océano azul cristalino, entre leones marinos e iguanas que descansan sobre las rocas basálticas. Trabajan en un paraíso: un vasto parque nacional a 965 kilómetros de la costa sudamericana, donde tortugas gigantes pastan como vacas y pingüinos incuban sus huevos en coladas de lava petrificada.
Sin embargo, su cargamento cuenta una historia diferente. Además del hielo para sus capturas, algunos pescadores llevan cientos de galones de combustible, comprado a precios subsidiados, que transportan mar adentro en el Pacífico y entregan a narcotraficantes que les pagan miles de dólares en efectivo. Para los cárteles que controlan el tráfico internacional de cocaína, el otrora tranquilo océano que rodea las Galápagos se ha convertido en una parada vital para abastecerse de combustible, lo que les permite transportar toneladas de droga desde Ecuador continental a Centroamérica y, de ahí, a los consumidores en Occidente, publicó este domingo 14 de diciembre el medio de Gran Bretaña, Sunday Times, firmado por Louise Callagham, quien contó con el apoyo en la reportería adicional del periodista Arturo Torres y del reportero y documentalista mexicano Miguel Fernández. https://www.thetimes.com/travel/destinations/south-america-travel/ecuador/galapagos-islands-drugs-trafficking-qmqmxstw3
Los viajes que realizan los barcos pesqueros con grandes cantidades de cocaína -detaca el artículo- serían imposibles sin el combustible que proporcionan los pescadores de Galápagos. Ni Ecuador ni sus aliados en la administración Trump, que ha lanzado una ola de ataques contra barcos que, según afirman, transportan drogas en el Caribe y el Pacífico, han logrado detenerlos. Albert de la Huerta, exagregado ecuatoriano del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, declaró: “Galápagos se utiliza básicamente como base de apoyo logístico para embarcaciones que transportan narcóticos hacia el norte. Literalmente, llegan como una gasolinera y llenan el tanque”.
Las ganancias son enormes. En un solo viaje, un pescador puede ganar entre 25.000 y 90.000 dólares vendiendo combustible, en comparación con los pocos cientos de dólares de ganancia en una salida de pesca equivalente.
Las islas, con una población de tan solo 33.000 habitantes, dependen del turismo. En 2024, casi 280.000 turistas visitaron las islas y los esfuerzos de conservación recibieron millones de dólares de donantes internacionales. Sin embargo, los tentáculos de los cárteles han envuelto a autoridades corruptas que facilitan la venta de combustible a los narcos, según fuentes oficiales. En un puerto de las islas, una mañana temprano el mes pasado, Diego, un pescador, explicó al Sunday Times cómo funcionaba el negocio.
«Si eres pescador, un intermediario se acercará a ti y te ofrecerá dinero en efectivo. Si pagas 50 dólares por gasolina, por ejemplo, te ofrecerán 150 dólares, solo para que te adentres en el agua y se la entregues al siguiente eslabón de la cadena. El intermediario entonces envía coordenadas GPS que especifican dónde debe entregarse la carga». Los funcionarios corruptos de las islas, a quienes Diego acusó de estar a sueldo de los cárteles, se llevan una parte de la venta. «Esto es una mafia», dijo. «Todos están involucrados, de arriba abajo». El relato de Diego fue confirmado por fuentes de las autoridades nacionales y municipales ecuatorianas, la inteligencia naval, las fuerzas armadas y la guardia costera, quienes han advertido repetidamente sobre el creciente papel que desempeñan las Galápagos en el tráfico de narcóticos.
Hasta ahora, las islas han sido un lugar excepcionalmente estable en un momento en que Ecuador, una parada crucial para los narcotraficantes, está siendo desgarrado por la violencia. Hace cinco años, Ecuador era la nación más pacífica de Latinoamérica. Sin embargo, los cárteles mexicanos se dieron cuenta de que era más fácil enviar cocaína producida en Colombia y Perú a Ecuador para su exportación por mar que traerla por tierra a través de Centroamérica. Desde entonces, se ha convertido en la nación más violenta de la zona. Daniel Noboa, presidente de Ecuador y aliado clave de Estados Unidos, anunció que el país se encontraba en un estado de conflicto armado interno. La violencia y el narcotráfico han seguido creciendo.
El 70 % de las exportaciones mundiales de cocaína fluyen a través de Ecuador. Alrededor del 65 % de estas exportaciones se destinan a Europa. El resto se dirige a Estados Unidos.
La mayoría de los cargamentos con destino a Estados Unidos se reabastecen en las Islas Galápagos antes de continuar hacia México o Panamá, surcando el agua a velocidades de hasta 112 km/h, o en embarcaciones semisumergibles que son casi imposibles de detectar con radar.
En los últimos años, a medida que la producción mundial de cocaína ha aumentado (según la ONU, aumentó un 34 % entre 2022 y 2023), también lo ha hecho el uso de la ruta de Galápagos.
Las bandas de narcotraficantes también utilizan islas deshabitadas para almacenar drogas en su ruta hacia el norte. El mes pasado, la Armada ecuatoriana encontró más de 1.300 paquetes de cocaína, cada uno con un peso aproximado de un kilo, en un remoto sector de las Galápagos. En la isla Isabela hace dos semanas también fueron fue descubierta encaletada una tonelada de cocaína.
«Las Islas Galápagos son como un almacén», dijo una fuente que trabaja con una banda de narcotraficantes. «Han creado zonas de almacenamiento allí. Allí almacenan la droga y también reciben los cargamentos».
Cuando el joven naturalista Charles Darwin desembarcó en las costas de las Galápagos a bordo del HMS Beagle en 1835, los picos de los pinzones y los caparazones de las tortugas gigantes le ayudaron a desarrollar su teoría de la evolución. Los esfuerzos para salvaguardar la biodiversidad de las islas han aumentado a lo largo de las décadas: en 1959, el 97% de las Galápagos fue declarado parque nacional y, en 1978, las islas se convirtieron en patrimonio mundial de la Unesco. Sin embargo, la legislación ambiental diseñada para proteger las Galápagos expuso a Diego y a sus colegas a las ofertas de los cárteles, según ha afirmado. Para preservar la vida marina, está prohibida casi toda pesca con cualquier otra cosa que no sea un anzuelo, y, según él, los pescadores no pueden ganar lo suficiente para sobrevivir.
«[El gobierno] no te da la opción de trabajar», dijo. «Y todos tienen que mantener a su familia. Desafortunadamente, el contrabando de combustible es un trabajo fácil». Los pescadores reciben un subsidio al combustible, diseñado para mejorar sus medios de vida, pero este les ha permitido obtener enormes ganancias vendiendo su suministro a los traficantes. El gobierno afirmó que su consumo de combustible estaba estrictamente monitoreado y que sus embarcaciones estaban equipadas con GPS. Al menos una cuarta parte de los pescadores estaban involucrados en el tráfico de combustible para el narcotráfico, según dos funcionarios que pidieron no ser identificados. Una fuente de inteligencia naval estimó que la cifra era del 65%.
Los envíos de cocaína son transportados en pesqueros que son abastecidos por lanchas en
diferentes puntos de combustible desde Galápagos
“Hay pescadores que literalmente se dedican al contrabando de combustible para venderlo a economías ilícitas. Y viven de eso”, dijo Diego. “Ya no pescan. Y, lamentablemente, el Estado aún no se ha tomado este asunto en serio”.
Estados Unidos se lo está tomando muy en serio, alerta el reportaje del Sunday Times. En el Caribe y partes del Pacífico, la administración Trump ha estado bombardeando lanchas rápidas que supuestamente transportaban drogas. Sin embargo, los esfuerzos para cerrar las rutas de la droga desde Ecuador han fracasado. Un plan para abrir una base estadounidense en las Islas Galápagos y en Manta, en la costa de Ecuador, que según sus partidarios proporcionaría supervisión a la inteligencia estadounidense para combatir el narcotráfico, fue rechazado por los votantes ecuatorianos en un referéndum el mes pasado. En las Islas Galápagos, muchos se niegan a hablar sobre el papel de las bandas de narcotraficantes y los problemas sociales, incluida la corrupción generalizada, que han explotado. «La cuestión es que si los turistas supieran lo que está pasando, se irían a otro lugar», dijo un alto funcionario. “Así que los que mandan aquí ocultan la realidad de lo que está pasando.
Galápagos es la joya del turismo ecuatoriano. Si el mundo supiera lo que realmente está sucediendo, querría cambiarlo y mejorarlo. Pero los responsables aquí no lo saben. Porque todos están involucrados y no les conviene cambiar.
Reporte adicional de Arturo Torres y Miguel Fernández